Volvo regorge autant d’histoires à raconter qu’elle a connu d’innovation technologique au fil des années. L’une d’entre elles – le rachat de la branche automobile Volvo par le constructeur Ford.
De 1999 à 2010, la marque suédoise a été la propriété du groupe Ford via Premier Automotiv Group. Une collaboration qui produira des modèles iconiques et qui permettra aux deux marques de s’élever à travers le marché mondial.
Dans cet article, on vous explique en détail les raisons de ce rachat et ce que cette collaboration a apporté au groupe Volvo technologiquement parlant.
L’histoire de Volvo en quelques mots
Fondée en Suède par Assar Gabrielsson et Gustaf Larson (deux industriels), Volvo a connu ses premières fondations autour d’un déjeuner entre ces deux amis qui partageaient l'ambition de créer des voitures capables de résister aux rigueurs des routes et du climat suédois.
En 1929, Volvo lance donc son premier modèle à six cylindres, la PV651, qui est rapidement devenue un choix privilégié pour les taxis dans toute la Suède grâce à sa fiabilité.
Durant les décennies suivantes, Volvo s’est développée et a diversifié sa gamme de véhicules tout en travaillant principalement sur ses systèmes de sécurité. En 1959, elle introduit la révolutionnaire ceinture de sécurité à trois points, encore considérée comme l'une des innovations les plus importantes en matière de sécurité automobile.
En 1966, le modèle Volvo 164 est lancé et salué pour ses innovations en termes de sécurité, confirmant la réputation de Volvo comme "la voiture la plus sûre du monde."
Au fil des années, la marque a continué d'innover avant de vivre une étape majeure le 8 mars 1999, lorsque les actionnaires de Volvo ont approuvé la vente de la division automobile à la Ford Motor Company. Ce passage sous l'aile de Ford a permis à Volvo de bénéficier de nouvelles ressources pour se développer à l’échelle mondiale, et l'année 2000 de marquer un record des ventes, avec 422 100 véhicules vendus.
Pourquoi Ford rachète Volvo en 1999 ?
La décision de Ford d’acquérir Volvo a été motivée par son ambition de renforcer sa position sur le marché européen des voitures de luxe (acquisition de Jaguar, Land Rover et Aston Martin en parallèle) afin d’accéder aux technologies de sécurité et à l'expertise en ingénierie de Volvo.
Aussi, Volvo offrait à Ford un ancrage solide en Europe, notamment dans le nord, un marché où la concurrence des constructeurs allemands et japonais était intense. Sans compter l’apport d’innovations en termes d’écologie et de performances moteurs, afin de soutenir les projets de Ford qui devaient répondre aux nouvelles normes environnementales européennes en pleine évolution.
Cependant, ce rachat ne bénéficia pas qu’à Ford. À la fin des années 1990, Volvo faisait face à plusieurs défis, principalement en termes de ressources financières pour rivaliser avec les constructeurs allemands comme Mercedes-Benz et BMW, qui dominaient le segment des véhicules premium.
En 2010, après une atteinte des objectifs en demi-teinte, Ford revend la marque suédoise au groupe Geely qui continue de développer stratégiquement la marque autour de trois piliers fondamentaux : la sécurité, l’esprit scandinave et la transition écologique.
Quels ont été les véhicules produits sous l’ère Ford ?
À partir du rachat de Ford, une dizaine de modèles sont mis en production pour concurrencer les marques germaniques. Pour certains d’entre eux, encore présents dans notre gamme.
Volvo C30 (2006-2013)
La Volvo C30 marque l’entrée du constructeur dans le segment des voitures premium à deux portes, avec comme objectif de concurrencer l’Audi A3, la BMW Série 1 ou encore la Mercedes Classe A.
Pour se différencier, elle reprend un dessin qui n’avait pas été vu depuis la Volvo 480, avec une large lunette arrière en verre.
Volvo S40II /V50 (2003-2012)
Les Volvo S40 et V50 ont été conçus sur la plateforme P1, partagée avec la Ford Focus et la Mazda3, une stratégie de Ford visant à réduire les coûts de production tout en rendant ces modèles plus abordables.
Grâce à cette plateforme, Volvo a pu proposer des voitures compactes sans compromis sur la sécurité, intégrant un habitacle renforcé pour protéger contre les collisions latérales, des freins ABS et un système de protection contre les coups de fouet.
Ces modèles incluaient aussi une version T5 plus puissante, développant jusqu’à 230 chevaux, pour attirer les jeunes conducteurs recherchant des performances dans un format compact et dynamique.
Volvo S60 (première génération, 2000-2009)
La Volvo S60 comportait des airbags latéraux de série, un système de protection contre les coups de fouet cervical (WHIPS), ainsi qu’un système de contrôle de stabilité (DSTC).
Le modèle S60 R lancé en 2003 avait un moteur turbo de 300 ch, une transmission intégrale (AWD) et une suspension active, renforçant le positionnement sportif de la marque.
Volvo S60 (deuxième génération, 2009-2018)
Même si la Volvo S60 deuxième génération a été produite au-delà de l’ère Ford, il n’en reste pas moins qu’elle possède certaines influences de la marque américaine avant son acquisition par Geely en 2010.
Par exemple, le châssis de la Volvo S60 est une version modifiée de la plateforme Ford EUCD, partagée avec plusieurs véhicules Ford, notamment la Ford Mondeo.
Volvo XC60 (première génération, 2008-2017)
« Volvo est réputé pour deux choses : fabriquer certains des véhicules les plus adaptés aux familles et parmi les plus sûrs au monde. Le XC60 renforce cette réputation », salua Steve Fowler, rédacteur en chef du magazine “What Car?” en 2008.
Le XC60 a été le premier modèle équipé de série du système City Safety, un freinage automatique d’urgence pour éviter les collisions à basse vitesse.
Au-delà de la technologie, le XC60 est devenu un modèle phare pour Volvo, combinant les aspects pratiques d’un VUS avec une taille compacte, idéale pour les villes européennes. Il a également attiré une clientèle plus jeune grâce à sa visibilité dans la saga Twilight.
Aujourd’hui, le Volvo XC60 reste encore l’un des VUS compact le plus vendu de la gamme à côté du Volvo XC40.
Volvo XC90 (2002-2014)
Lors du Salon de l'Auto de Détroit le 7 janvier 2002, Volvo Cars a lancé un nouveau modèle très attendu, en particulier en Amérique, désirant ardemment un VUS Volvo – le XC90.
Même si la concurrence est omniprésente sur le territoire américain, le Volvo XC90 a su se démarquer grâce à des technologies inexistantes chez la concurrence :
- Le Roll Stability Control (RSC), un système qui utilise un capteur gyroscopique pour détecter et contrer le risque de retournement.
- Le Roll Over Protection System (ROPS), un système visant à optimiser la protection de tous les occupants du véhicule en cas de retournement malgré tout.
- Des rideaux gonflables latéraux pour les trois rangées de sièges.
- Un coussin rehausseur intégré et réglable pour les enfants dans la deuxième rangée.
- Des ceintures de sécurité avec "tendeurs" pour tous les sièges.
- Une traverse inférieure à l'avant, dont le rôle était d'activer les systèmes de sécurité du véhicule en cas de collision.
En tout cas, le Volvo XC90 continue à vous satisfaire car il a été renouvelé pour 2025 dans un nouveau dessin, au côté de sa version électrique, le Volvo EX90.
Volvo V70/S80 (seconde génération, 2006-2016 pour le V70 et 2006-2016 pour le S80)
Volvo V70 (seconde génération, 2006-2016)
Plus besoin de présenter la Volvo V70, successeur du légendaire Volvo 850. Ici, Ford a continué ce qui faisait la solidité du 850 tout en y ajoutant des nouvelles technologies de sécurité qui commençaient à se déployer sur toute la gamme.
Sans oublier la continuité de la gamme Cross Country qui permettait aux conducteurs baroudeurs de s’affranchir des terrains les plus accidentés ou la version V70R qui développait 300 chevaux grâce à un 5 cylindres turbo.
Volvo S80 (2006-2016)
La deuxième génération de la S80 a été dévoilée au Salon international de l’automobile de Genève, en 2006, et reposait sur une toute nouvelle architecture, la plate-forme EUCD.
L’apparition d’une berline dans la gamme faisait suite à la demande des conducteurs qui souhaitaient profiter d’une voiture plus pratique tout en bénéficiant de technologie de pointes pour sa génération :
- régulateur de vitesse adaptatif,
- radar de distance,
- système de freinage intelligent,
- phares directionnels au xénon,
- direction adaptative,
- dispositif anti-angles morts,
- Etc
Volvo C70 (seconde génération, 2006-2013)
Sous l’ère Ford, Volvo ne s’est pas contenté de produire des modèles familiaux. En 2006, la marque suédoise réitéra le Volvo C70 mais sous une approche différente.
Effectivement, la version coupé est supprimée de la gamme pour garder uniquement la version découvrable, mais qui était équipée d’un toit rigide rétractable qui permettait à ce modèle développé en collaboration avec Pininfarina de proposer une alternative cabriolet et coupé.
En moins de 30 secondes, vous pouviez rouler cheveux aux vents ou cheveux au sec.
Concernant la sécurité, le Volvo V70 proposait pour la première fois, sur un cabriolet, un airbag de tête ou encore un arceau arrière qui se déploient automatiquement en cas de tonneaux.
Que reste-t-il de l’ère Ford aujourd’hui ?
Sous l’ère Ford, Volvo a bénéficié d’investissements pour développer des technologies comme le freinage automatique (City Safety) ou encore l’alerte d’angle mort (BLIS), devenues des équipements de série pour l’ensemble de la gamme moderne Volvo. Ford a aussi contribué à l'expansion de Volvo sur le marché mondial, notamment aux États-Unis, grâce à ses modèles emblématiques comme le XC90, permettant au Volvo XC60 d’arriver presque en territoire conquis.
Enfin, l’expérience industrielle acquise sous Ford a permis la transition de Volvo vers des motorisations 4 cylindres (Drive E), plus douces en émission de CO2 et en consommation, ce qui a aussi préparé la marque pour son passage à des motorisations hybrides et maintenant électriques.
